油棕园除草机防草作业能减少一半的肥料开销

野草乃农业生产力之障碍；油棕园常因野草滋生而动用化学杀草剂除之使到營运成本增加。对于用后对油棕成长甚至生产力的影响也时有报导。影响程度则有视采用什么种类的杀草剂而定。最引人担扰的是杀草剂不环保甚至提高肥料的开销。

这项发现來自 Gottingen 大学一团队的研究报告。该团队曾在2016年对印尼16年树龄油棕园连续4年的研究，发现采用除草机代替化学杀草剂同時减少一半肥料用量对油棕产量没有影响之外，甚至提高土质效率、草地多元性发展、地肥力及业者收益提高。作法就是以除草机作业代替化学杀草剂同時减少一半的肥料用量。

肥料乃农作最大成本来源，油棕对肥料的需求比其它作物更大，因此能减少一半肥料用量且不影响油棕生产力就是赚了。这项称为 ‘多功能性’ (multifunctionality) 的发现已发表在 Nature Sustainability 杂志里。为何除草机能产生如此的效果？

原因不在除草机，而是野草经除草机清除后所带来的效果。野草以此法清除后，若和杀草剂作法比较，会更快地重长上来，而且多元化不减，这将提高养分循环及被根系吸收的效率。

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再说，野草被除草机清除后，将形成一层层植物性生物质使到土壤有机质增加，进而提高保水保肥及微生物更频密的活动。还有养分在这种情况下较为不易于浸透至泥土深层而形成流失及浪费。尤其硝酸盐这种养分易从杀草剂采用下浸透入土壤而流失。

有鉴于此，在许可情况下，以除草机防草不失为一种节省肥料开销、增加业者收益及提高土质效率的良好作法。这种作法促进天然生态，环保性高而且不伤树根，因此被该团队建议纳入油棕正规管理作业之中。

资料来源：

University of Gottingen, mechanical weeding promotes ecosystem functions and profit in industrial oil palm, finds study.