叶尖枯萎病 (wither tip disease) 并不是一个非常普遍或明显的病害,但有广泛散播的机率。一般上此病的发生率很低,很少达到1%。虽是如此,在某些后代品种 (progenies) 的种植区域,有报告指出高达5%的油棕树受到感染。有关油棕尖枯萎病例曾经在印尼苏门答腊岛 (Sumatra)、马来西亚、厄瓜多尔 (Ecuador)、哥伦比亚和哥斯达黎加 (Costa Rica) 的油棕园被发现。叶尖枯萎病倾向侵袭8年以上的成龄油棕树。虽然叶尖枯萎病不会导致油棕树死亡,若病情持久将会导致树茎及叶子成长大幅下降,叶子面积严重减少而影响光合作用,导致产量下降、影响收入。此外,由于叶尖及延下部位叶子枯萎脱落,并在果串减少下,叶干僵硬竖长,树茎长势时常往上缩小,旧叶干有时也会呈黄。此病被发现是树冠病 (crown disease) 延续而来,只是时而没有后者剑叶感染后的弯曲现象,但却直接进入树心腐烂 (spear rot) 的阶段。
症状
最初的油棕叶尖枯萎症状是当剑叶的叶片被拉开时剑叶仍不能伸展。一般情况下,叶尖开始腐烂,最后病叶逐渐凋萎枯死。剑叶内部腐烂组织显示棕褐色,感染部位有浅浅的褐色线标记。腐烂最终会在剑叶外部显现出深棕色的类似水浸泡区。腐烂的组织是潮湿的而且经常承载粉红色的丛生真菌的菌丝体,内含多量的镰刀菌孢子。当剑叶舒展时,干枯的叶片在叶基的1/2至1/3处拆断,并围着叶干下垂。当剑叶逐步扩张时,进一步的腐烂停止,病变叶片组织枯萎,呈苍白灰棕褐色且结构十分脆弱。折断的叶片,在病树干上部周围向下悬挂一段短时间,直到任由风吹雨打而掉落。
叶尖枯萎症的起因与镰刀菌息息相关
叶尖枯萎症与镰刀菌 (Fusarium) 息息相关,实验已证明尖孢镰刀菌 (F. oxysporum) 是最频繁的病原体,偶尔也发现茄病镰刀菌 (Fusarium solani) 亦是病原体之一。学者发现到在苏门答腊的某些 Dura x Tenera 后代品种的棕油园拥有最高感染率,这迹象显示此病是一种基因遗传病。报告也显示叶尖枯萎病与树冠病有直接的关系。受感染的成龄油棕树剑叶枯萎时在树冠上部周围向下悬挂的情景明显类似典型的树冠病症状,似乎是树冠病的延续。
叶尖枯萎病病原体需要生存在潮湿的条件下,在干燥的条件下难以生存。此病主要的传染方式是通过新生长剑叶与染病剑叶的接触,或通过病菌孢子的传播感染。枯萎情况可能只限于叶干 (frond) 的末端部分,因为剑叶渐长过程中因自身重量趋向旁侧倾斜,因此失去了与新剑叶的直接接触而减低受感染的机率。病原体的侵染也可能是由于昆虫或机械损伤到树的相关部位而引起。

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治疗方法
枯萎相关疾病可以通过切掉所有枯萎剑叶组织,然后施以噻菌灵喷雾 (0.1% Thibenzol) 杀菌剂数次来防治,料可取得效果。但是,由于受感染的油棕树或有遗传易染倾向,因此永久性根治的成功机会不大,虽然仍有成功的疗治机率,但由于治疗费用昂贵,因此也不符合经济效益。严重感染的树应毒死后挖起,并将他砍成碎片,置放在树行间腐化。反而不应毒死后弃之不顾任其腐烂,免得成为茎基腐病的根源。周遭的健康油棕树也可因少了病树之养分和阳光竞争而成长更佳。
資料來源 :
P.D. Turner, Oil Palm Diseases And Disorders, Oxford University Press, 1981.