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随着世界气象组织在7月4日的公告，大马气象局随后也指出厄尔尼诺 (EI Nino) 气候将在今年尾至明年初出现高峯，意味着更高的气温及更明显的干旱。这项预测被视为有90%准確性。我们单看最近的天气，又干又热，雨量也少，即可知道这 ‘男孩’ 其实已经降臨。
厄尔尼诺每2 – 7年出现一次，据知，它由赤道太平洋地区的海面温度比平常高出0.5摄氏所造成。当这气候出现时，南美洲面臨暴雨袭击，东南亚与澳洲则面对干旱。通常厄尔尼诺气候会维持9 – 12个月。作为盛产棕油的大马，这将引來一波产量下降的局势。然而，产量不会在目前缩减，而是在一年多两年后才明显出现。短期内或可能只出现稍为较低的产量水平。
厄尔尼诺气候，诚如所说，将带来高气温及干旱。单这两点就足以让油棕业者担扰。气温一高，空气湿度就降低，这一点对油棕生产力将构成威胁。此乃因为低的空气湿度使到叶孔自动缩小或关闭以减少水分从叶子蒸发。然而这一情况则造成叶子对二氧化碳的吸收率减少而影响光合作用效率进而降低生产力。
资料显示，即使油棕有良好的灌溉水源供应，例如滴灌，有時也无法有效地提高空气湿度而说明植株面对的水压迫感并非单单来自水源不足，空气湿度也一样成为控制油棕生产力的重要因素。这一点曾由 Henson (2000) 报导。一项在哥伦比亚及厄瓜多尔 (Equador) 沿海油棕地的报导曾显示虽然该地带每天仅有3小時的光照，但产量却可媲比东南亚地区即因为空气湿度足够所带来的良效。
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有鉴于此，若要以灌溉来解决油棕水份不足的问题，那么必须考量到空气湿度也必须同時提升，双管齐下才能见效。能提高空气湿度的灌溉法为花洒式或者水冲法这类大量喷水可藉以提高空气中的湿度。这就解释了为什么有降雨地带的油棕产量一向比靠滴灌地带来得好，皆因空气湿度较佳的关系。
以上这两点相信会是厄尔尼诺气候对油棕领域可能产生的负面效果。只有当水源充足再加上空气涅度良好才算为油棕解决了水压迫感的问题。
长期干旱对油棕作物的影响重大，包括新叶停止开展、叶孔长时间关闭、果串流产率增加、母花少公花多、叶子及树茎成长受阻、果串体积小，严重的话，树冠将折断，树亦死亡。整体上，产量剧降可说是厄尔尼诺气候留下的阴影。
参考资料：
Thomas Fairhurst and Rolf Hardter, editors, Oil Palm-Management For Large and Sustainable Yields, PPI & IPI, 2003.
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