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银蜂，也是一种蜜蜂，和其它蜂类不同处既是它无刺，因此不会叮人。它也是制造蜂胶 (propolis) 和蜂蜜的能手。目前，市面上的蜂胶每公斤索价千多零吉，销路广阔，国内外商家都要。银蜂易于养殖及不叮人的先决条件再加上我国湿热气候适合它生长，已使到它成为后市看起的养殖业项目之一，前景亮丽。
神奇的昆虫
银蜂是神奇的昆虫，它吓退敌人的武器既是以蜂胶来 ‘黏’ 住它们，达到唬吓敌人令它闪退的效果。要养殖它则只须为它建个栖生之所，它就可以为您工作了，制造出蜂胶及蜂蜜这两种国内外需求殷切的产品。
本地蜜蜂权威专家洪江鲆先生在其位于马六甲的养蜂场受访时带了笔者参观他养殖银蜂的场地、设备、方法等，并看到了这种体积不大、修瘦且大多属黑色的昆虫就在阴凉树下默默地工作，它所生产的蜂蜜、蜂胶及花粉是高价值的商品了。
因此，殖养银蜂，套用洪先生所说的一些话，当我们在休息时，银蜂仍旧在工作及为我们赚钱，不是一只，而是数万甚至数10万上百万只的，这数量浩大的免付工资 ‘员工’，非常辛勤地工作，既是在树林里采蜜、采胶及花粉并带回窝里储藏，作为后备粮食。这些好的粮食我们只须将它采收就可售卖成为收入了。当银蜂发现粮食没了也不会埋怨，反而会持续地再建立起粮食库，日复一日，川流不息，成为业者固定的入息来源及轻松的生财工具。
洪先生养殖蜜蜂已经34年了，并创设了 B-B Town有限公司，且一路来钻究及研发出许多养殖方法、器材及配备，同时也拥有自己的加工厂房，开发出许许多多的蜜蜂产品，并早于1978年既以 Giant B 作为产品品牌，在全马各地销售，精美的包装及纯正的品质深获好评。
这么多年来，洪先生一向是养殖有刺及会叮人的蜜蜂。这类蜜蜂目前是以意大利蜜蜂这品种为主，主要原因是它性情温和并且能生产大量的蜂蜜。养殖银蜂是近两三年才开始的事。
成功研发养殖银蜂技术
在养蜂场可见到不同形状的人造养蜂窝，一种是木箱窝，供意大利蜂栖息繁殖及储藏蜂蜜。另一种则由木头作成的蜂窝，在木头上置放了一个三角箱，这就是人造银蜂窝了。这两种蜜蜂可在同地点共养，唯窝放置地点明显分开来主要是为作业上的方便。
人造银蜂窝的内外设计皆需要依顺银蜂的习性，这样才能吸引它们居住。洪先主所设计出来的银蜂窝，足以令人佩服他的专业精神了。自两三年前他开始钻研银蜂养殖法时，就在银蜂窝设计方面下功夫。洪先生采用三种不同设计的窝来作实验，结果看到三种不同的效果。
在开始研究阶段，洪先生采用木箱来养银蜂，箱内空荡无物，任由银蜂在内造巢、产蜜及繁殖。银蜂在大空间里就用了不少的时间以蜂胶进行封密木箱线缝的工作。在箱内所形成的蜂蜜、蜂胶及蜂巢排列无章，这将会使到员工的采收工作缓慢下来。
接下来洪先生采用另一个方法，既是在木箱内置放木格，犹如养殖意大利蜂般的设计，这方法对前者则是适合的作法，但对后者则仍有采收上的瓶颈。毕竟，这两种蜂的习性及作业方式是有所不同的。
最后，他终于想出一套新设计，并实行之；这一设计是使用木头或木桐块，在木头侧面开个小洞口并在木头平面处往下挖个大圆洞供银蜂巢之用。这样一来，银蜂从侧面小洞口进入巢后，就会爬入木头上方的四方小木盒里，并将蜂蜜及花粉装入排列整齐的塑格内。
当塑格里的蜂蜜装满时，银蜂就会用蜂胶封盖住塑格，避免细菌侵入。这就是银蜂生产蜂胶的原因，作为封盖食物库、窝内缺口及吓退敌人的武器。这也是蜂胶形成的由来，最终却成为了养蜂业者的收成品了。
这一套设计果然凑效；银蜂喜欢在木头或木桐内造巢，洪先生利用这个原理，提供它们喜爱作巢及繁殖的环境，并一并为它们作好收藏粮食的地方，这样一来，采收工作既省时又省力，形成一套不伤神、不费力、不伤财及轻轻松松获取丰厚入息的方法。
养殖银蜂成功率可达100%
和意大利蜂比较，银蜂制造蜂蜜的量度约是前者的四份一，这和它较小的食量及较小的身躯有关。由于它没有如意大利蜂般的食量，因此也造成其制蜜量较少的原因。然而银蜂很容易养，它食量不大的性质使到它在食源不多的园地也能生存及持续的工作。反之意大利蜂食量较大，如果把人造蜂窝置放于食源不足的地带，那么它们反会动用窝内的后备食物，食用窝里的蜂蜜，箱内万多只的蜂即可在一个月里吃掉7 – 8公斤的蜂蜜，蜂蜜价每公斤RM70 – RM80，因此损失也蛮大的。在这方面，银蜂就占了优势。
在另一方面，银蜂无惧虫害如螨虫这类意大利蜂都应对不来的细小微生物。螨虫会导致蜜蜂从蛹后的成长不健全，长成的蜜蜂不会飞。银蜂却可以和螨共存，不受任何影响。
以上所述的两因素是蜜蜂养殖业棘手的问题，但银蜂则少了这两问题的困扰，使到养殖这类蜜蜂的成功率可高达100%。此外，银蜂采蜜是不挑剔的，什么花只要有蜜皆是它觅食的对象了；种专捕食蜜蜂包括意大利蜂的食蜂鸟却不捕食银蜂，无形中也少了天敌。洪先生如是说道。
其实谈起银蜂易养的课题不得不和其它养殖蜂比较。例如意大利蜂是需要料理照顾的，蜂群的生理及心理性需要掌握得好，食源环境也得留意一番，避免蜂群倾巢飞走的情况发生。
银蜂虽然拥有其它蜂类的一些习性，但却不会倾巢飞走，就算其窝不经意被打翻在地上了，银蜂依旧忠心守护着这窝。若无暇看顾，银蜂窝可以放置一段日子不加理会，仍是平安无事的；但其它产蜜的养殖蜂则不能有这般的作法了。总之，把这些因素综合起来作衡量，确可看到养殖银蜂所具有的优势了。
养殖银蜂的回酬
养殖银蜂能为业者带来多少回酬呢？这肯定是大家最关切的事项。根据洪先生养蜂场的产量表现为例，一盒装有160格子的塑盘一般上会在两星期内即可装满了蜂蜜及少量的花粉。每装满蜂蜜的格子皆有一层半圆形的蜂胶封密住。要采收蜂蜜时就用刀子将蜂胶平割开并收集起来成为价钱不菲的蜂胶，而蜂蜜就可一股儿地倒进收集器即可了，非常省时。如此这般的作业下，每两星期每盒可采收约两公斤的蜂蜜，相等于每个月可获约4公斤，平均价值约于RM300.00/盒/月。
同时，每两星期所收集到的蜂胶量约于200 – 300克/盒，相等于400 – 600克/盒/月，平均价值约RM700.00/盒/月。两者的总和约为RM1,000.00/盒/月，既是说每个银蜂养殖窝每个月可为业者带来千令吉的总收入，若养殖10个或20个，就可拥有一笔丰厚的收入了。当然，这仅是一般估计并仅供参考用途，收成量将依地方环境及其他因素而定，例如雨季将影响银蜂出外采蜜进而减少了蜂蜜及蜂胶量了。反之如果置之于食源丰盛的地带收成则可能超越以上数目了。
洪先生说，银蜂喜欢阴凉的栖息处，因此其养殖窝的置放地点应以阴凉为主。此处，银蜂也采集植物胶质以作为蜂胶；这类植胶藏于多种果类植物的果皮层如芒果、水翁、木瓜、杨桃、山竹、椰树等，因此果园是养殖银蜂的适合地点。银蜂亦喜欢 Akasia 树林，因为这类植物的叶炳处含有胶质，成为银蜂盘旋找吃的理想地点。
银蜂群内亦有蜂后、雄蜂及工蜂之分。蜂后的寿命约2 – 3年，而工蜂则有50 – 60天。银蜂每养殖2 – 3个月就要分家一次，这样一来，可以保持蜂群间的平衡与势力并促进蜂群长势，亦可增加蜂窝量。银蜂从卵孚化到会飞阶段约需26 – 27天，而蜂后则较快，仅需16天即可。般上，蜜蜂群包括银蜂的作业系统井井有条，纪律性高，而且勤劳。
这类能自力更生，独立作业并为人们带来收入的昆虫，可以成为良好的养殖项目。入门也只需用数千零吉买几个套装人造窝去园里摆放，之后就等着收成即可了。当然，初学者必须掌握一些基本的技巧。洪先生非常乐意和大家分享养蜂技术及知识，他乐见养蜂业日后能在国内大事发展，而他也可收购养蜂者所收集的蜂蜜、蜂胶、花粉等产品供加工及出售到国内外。
他说，目前国内的商业化养蜂人并不多，由于养蜂需要技术及时间来管理，因此一般上成功率仅在50%。如今他研发出养殖银蜂的技术后，希理这类易养的昆虫能为有兴趣者开创出一片灿烂的天地来。详情请向洪先生查询：013 – 626 7591。
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