过去20年,国内水牛的数量已明显减少,油棕种植业却大幅扩展,劳工短缺问题引应而生。为了应对这问题,一些油棕园丘利用水牛来运果。研究成果显示,水牛的效劳提升了采果环节效率使到他们的月薪增加了30%,而且劳力需求亦減少了24%。这般情况显示水牛带有提升运果效率及减少劳力的潜能。
这20年來园丘机械化已蓬勃冒起,但是由于棕油价時起時落导致不少较小型及位于偏远地区的园丘依然采用较为传统作法来运果,例如采用水牛、独轮车或人工肩膀扛載。园丘地势可能不平、狹小,地质也可能不适合机械行驶使到传统作业更加受落。水牛价格比机械便宜好多倍,保养容易,牛老了还可卖掉赚取盈利。不管怎样,机械化进程乃循序渐进的流程且強迫不來,但劳工短缺却必须马上解决,有鉴于此,利用水牛运果成为折衷的有效作业之一。
一项以人工、迷你机车及水牛这3种运果的试验曾展开以比较他们之间的效率。这项试验在柔州丰盛港与彭亨园丘进行,总面积5,000公顷,树龄在16 – 17年之间,平常的产量介于19 – 20吨/公顷/年。这两段园丘自2008年开始采用水牛运果,迷你机车则在2000年开始投入操作。地势方面共70%为5 – 10斜度的波地另30%为沼泽地。沼泽地势使到运果艰难尤其行驶路径很少且常积水。其他所需的资料都由园方供给以作分析。
4年操作结果显示,平均人工运果的效率每天2.00吨/人;迷你机年2.13吨/天及水牛2.39吨/天。人工效率明显遜于水牛效率,迷你机车效率与人工效率则相差不远。然儿无可否认迷你机车每天的运載量明显比水牛高,点数8.379相对5.786。这说明迷你机车的效率比水力高,但人力运果却低于水力效率。在涵蓋面积方面,采用迷你机车提高48%的涵蓋率而水牛也增加了32%的涵蓋率。这两种作法比人工运果的面积涵蓋率高。由于这项因素,迷你机车与水牛运果的成本效益都比人力來得好。

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讨论
就生产力 (人/天) 而言,水牛的生产力比迷你机车及人力好,这是因为水牛代劳提高了工人的效率。虽然迷你机车对采果生产力有明显碑益,但机年時而损坏就打砸了这项美事。
迷你机车每次的运載量达1.5吨而水牛只能載500公斤,迷你机车理当应该每天运載20吨鲜果串但在此试验仅能每天运載8吨,因为机车已投入服务10年而常损坏。虽然如此,迷你机车最少減少了33%而水牛则24%的采果劳力需求。这算法以2,000公顷地来计算,若全部面积只采用单轮车作业,以工人对面积1:25 (1人对25公顷) 的比率,那么就须要总共80位工人,然儿迷你机车因有较佳的涵蓋率 (1:37),因此可减少26位工人 (相等于33%),公司每年可因此节省RM160,862的薪水与津贴支付,水牛涵蓋率1:33,可減少19位或24%的人工,公司每年亦可节省RM117,553薪水与津贴支付。
资料来源:
1.Liang, J.B et al., “Integration of buffalo in oil palm estate: feasibility an problems”, Proceedings of the ninth annual conference of the Malaysian Society of Animal Production, 1985. abstract, Cab. Intenational, 2020.
2.Syahlan Syahrizan et al., “Buffalo Assistance for In-Field Collection of Fresh Fruit Bunches In Oil Palm Plantation”, The 2nd International Symposium on Sustainable Agriculture and Agro-Industry, 2017.
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