非洲油棕VS美洲油棕

油棕的科学名称为 Elaeis guinensis Jacq，Jacq. 乃 Jacquin 的简写，也是在1763年为这种植物命名的人士。Elaeis 这个字源自希腊文，意思是油。Guinensis 则指几内亚(Guinea)，乃西非洲沿海国家之一，Jacquin 把 Guinensis 放进这植物名里代表油棕源于几内亚这一带。

正式纳入 Elaeis 植物里有三种类，它们是 Elaeis guinensis (非洲油棕)、Elaeis oleifera (美洲油棕) 及鲜少听闻 的Elaeis odora。Elaeis odora 并没有被商业化种植，早期它被命名为 Barcella odora，但在1965年由 Wessels-Boer 把它改为 Elaeis odora。虽然一些学者认为这品种明显异于非洲与美洲油棕，但是通过分子标记分析后认为把它纳入 Elaeis 植物种的作法乃合理。

尚有一种模棱两可的植物先前也被相传和其它的 Elaeis 物种相似。它是 Elaeis madagascariensis，源于 Madagascar 国家。由于它的花果有别于非洲油棕，故 Beccari (1914b) 认为应该纳入另一植物种里，但马来西亚油棕学者 Rajanaidu 经过实地考查后认为其举并不能成立。此后，这植物种的动向就鲜少被提及，可能因为它缺乏商业价值而作罢吧！

在18世记，油棕的植物学包括树、花及叶子等形态开始被植物学者们讨论。由于对这植物种的接触尚浅，因此产生不少如今看来不贴切的概论。但这也没什么大事，植物种需要很长時间的观察方能下定论。从18世纪到今天，两百多年已过去，油棕研究还在延续中，说明这植物种丰富的多元性令学者们欲拔不能。

来到20世记，尤其20 – 30年代，非洲油棕有较佳的定位。1927年。Janssens 发现到油棕果仁壳有厚 (dura) 与薄 (tenera) 之分，因此就将 nigrescens 油棕与 virescens 油棕分为3树种 – dura、tenera 及 pisifera。Nigrescens 是指现今多数人种植，果实粒一成熟呈深褐红的油棕，而 virescens 则指果实粒未熟呈青色但成熟后呈橙黄的油棕。这两品种差别只在果实粒的颜色，其种植表现与品质都是一样。由于 virescens 品种成熟時颜色亮丽，和未熟時呈全青色相比，这对采果時易于辨认熟果而带来益处。如今这品种也开始商业化生产。为何全世界的人到现在才了解 virescens 品种这方面的好处而不一开始就开发这品种？这是相当有趣的问题。

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美洲油棕源自中美洲与南美洲。它与非洲油棕最大的分别是它偏矮，每年长高度介于5 – 10公分，相等于非洲油棕5份一的长高度。还有，它另一明显不同的征状即其树茎成长一段時期后就会弯曲并卧地生长，长度可达7.6米。这种习性乃在生长15年后即开始出现，笔直的树冠往下算起1.5 – 2.2米后，树茎就开始卦地而生长。然儿并非全部的美洲油棕有这种习性，树茎直立成长且不卧地成长的也有，相信这现象是和土壤有关。

许多美洲油棕的果串就长在离地面不超过3米高而说明它乃矮种。其根系长势和非洲油棕大致相同，只是长度约1米的根系会与卧地之茎平行伸展。叶子则比非洲油棕大一些，雄花亦有少许分别。雌花也稍为不同，导致果串即便成熟亦乃被纤维物质包着。果串里的刺不会像非洲油棕那么长。花串开展期较不一致，有時长达3-4星期，其它棕榈的花，开展期仅3-4天。这种花期长的美洲油棕一般上有不均衡的果串成熟度。果串虽然每串仅介于8-12公斤，但有時也长至30公斤重。果串所含的油脂中，油酸与碘值都比非洲油棕高。90%的果串在成熟時呈橙色，未熟時则青黄色。

非洲油棕与美洲油棕各有特色，因此研究人员把它们交配。长上來的交配种叶子都比双双母株大，但排列法则倾向美洲油棕，其它特征包括矮种也遗传在交配种之中。

资料来源：

R.H.V. Corley and P.B. Tinker, The Oil Palm, Blackwell Publishing, 2003.