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小记曾走访一座面积70英亩的糖棕园。糖棕学名 Arenga pinnata，乃棕榈科桄榔属的一种植物，它也被称为砂糖椰，顾名思义，即是一种生产糖类的作物。这种生长于东南亚包括大马自然森林里的植物除了花串的甜液汁可制成固体状棕榈糖块之外，其果实也是可口的饮料品。
棕榈科有大约2,600个种类，许多贵为观赏树，一些则有商业用途，当中就以油棕、椰子及海枣当先，其余的如糖棕及称为 Palmyra 棕榈等也是商用作物。Palmyra 棕榈乃印度延伸至孟加拉、尼泊爾及东南亚尤其甸埔寨的重要作物，在印度它被称为800用途作物即可知道它有广阔的用途而受重用。
话说回来，小记走访的糖棕园位于彭亨 Benta 縣的 Peruang甘 榜，村莊住着150户人家，村民平時以割胶及油棕种植等为生，当中有27位村民联同亚姆先生也以收集糖棕蜜汁为生计，但只有亚姆以全职进行，其余的人只在得空時才作。这全职工作亚姆已作了33年，尽显出这行业有其利基定位，产品需求长年累月持续稳定，不知不觉中他已作了这么久。糖棕甜汁所生产的糖块就好比椰糖，品质一点都不遜色，甚至比椰糖更佳，怪不得一有生产即被批发商购个精光。
回想当年，亚姆乃以森林野生的糖棕树为收集糖汁的对象，直到后来该区农业部开发这70亩的糖棕园作为村民的生计來源之一。农业局大事种植糖棕乃有两个考量点，第一糖棕有不俗的商机，第二有愿意爬树收取糖汁的村民，尤其像亚姆这种能全职及27位可兼职者使到这项作业成功进行。
根据亚姆所说，糖棕下种6 – 12年后才开始生产花串，时间的长短就看土壤的肥沃度而定。树的下种距离大约30尺，这样每亩大约可种55棵树。树开始生产的时间不一，雌花串与雄花串个别生长于同一棵树，每个雌花串会垂吊地长出数千粒果实而雄花串则只结花不结果。要收集糖汁只向雄花串下手，而雌花串的果实则可加工制成饮料品。
通常雌花串会先长出來，直到第5串之后，雄花串才开始长出然后就不定時地持续长出来。雄花串从高处开始长出，接下來的就往树茎下部生长，当它长长的花串动到地面時，树将死亡。这是糖棕植株生长形态最独特的地方，但这一天的到來相信需要很长久的时间，为何形态如此就不得而知了。
糖棕的树茎长着许多黑色绒毛，因此无法延树茎爬上树，反之需要搭梯來收集糖汁。雄花串的长出时间不定，但是盛产期间一般上会长出1 – 2串。亚姆说，从他的经验中，下种6年后会长出一串美的雄花串并可在一天内生产20公升的糖汁。虽然如此，一串雄花在一天里平均生产8公升的糖汁长达3 – 12个月。一段园里若有20个这样的雄花串，那么每天就有160公升糖汁的收成，收获可说相当丰硕，以此撑起一家的生计之外乃有盈额可图。
眼看亚姆双脚踏着建好的木质或竹质梯爬上树上采糖汁，熟练的身手很快就把工作做好。树并不很高而且雄花串是往茎下生长，因此采集糖汁工作就比椰树采集来得容易，风险也较低，只是糖棕园里蚊子多，但亚姆对此已思空见惯。
采收糖汁又有一禁忌，就是树上长出的第4个雄花串不能动也不能采收它的糖汁，此举乃此行业所保留的一项传统，据说可使随后的糖汁收集源源而來不断帮。树的养分就以每年每棵施放4公斤的有机肥分成两次进行。肥料乃农业局供给。此外树就无须其它的保养措施，病虫害问题也沒发生过。亚姆说道。
糖汁由雄花串处取得，首先将要开割的花串敲打一番，然后离花串炳基处一尺半的部位砍下，之后装上竹筒容具以盛流出的糖汁并绑好以防备猴子的干扰同時避免脏东西掉入。盛满后亚姆会再爬上树收取并同時装上新容具，但未装上之時必须先将串柄头擦干凈并以刀刮掉1 – 2毫米深让糖汁继续流出。
在容具內的糖汁必须丢入一块半碎的 laru 树根或者已弄碎的山竹嫩叶以防止糖汁变酸。糖汁一旦变酸，即使煮热也无法形成糖块。把糖汁从容具倒入镐里煮热4个小时之后，糖汁形成半液体状，之后才以勺子将这半溶汁倒入铸具里，一会儿就形成圆形的糖块，待冷切后就用干燥的糖棕叶包起来就大功告成了。40公升的糖汁可作成22个糖块，每两片包装成-个糖块并放入精美盒子即可售卖。
糖棕最大的用途看來就是生产糖块，其果实亦能制成饮料品也有商机可图，只是它仍属甘榜微型企业，至今仍未良好发展。对于糖棕植株，亚姆展望日后会有更佳品质及能更快迈入成龄期的种植材料被开发出来，这样就可吸引更多人才加入这行业共同发展这块有潜能的农业领域。
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