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油价在全球创下历史新高，造成排长队和恐慌性购买。如果这听起来像是一个古老的故事，请考虑一下：我们这里不是在谈论燃料油。我们谈论的是食用油，尤其是葵花油和棕榈油。
多年来，食用油的成本一直在走高。世界某些地区的农作物收成不稳定，这造成了周期性的短缺。例如，加拿大和阿根廷的农作物去年因干旱而减产。与此同时，对生物燃料业务的投资激增 —— 如中国的可再生柴油项目和东南亚的生物柴油工厂——提振了对棕油的需求。所以葵花油和棕榈油的价格已经在上涨。但我们最近看到这两种商品变得异常昂贵，有两个独特的原因。
就葵花油而言，这是因为乌克兰战争导致供应急剧减少。战争开始前，俄罗斯和乌克兰合计占葵花籽油产量的75%，乌克兰是世界上最大的出口国。随着乌克兰收成停滞，对俄罗斯公司实施制裁，生产和出口大幅下滑：自入侵以来，乌克兰的出口下降了95%，如果战争继续进行，乌克兰农民可能会面对困境。
葵花籽油短缺对一些西方国家的打击尤为严重。葵花油是德国和英国最受欢迎的食用油之一，两国都喜欢葵花籽的油炸食品。短缺导致这两个国家的葵花籽油出现抢购潮，杂货店在货架上的所有供应品清空后限制销售，德国的一些餐馆将薯条从菜单上取消。
近期棕榈油价格飙升背后的因素并不十分明确。印尼是迄今为止世界上最大的棕榈油生产国，产量约占世界供应量的60%，出口量约占世界供应量的53%。该国并未经历长期短缺：棕榈油产量一直保持稳定，预计明年将增长2.6%。尽管如此，印尼的棕榈油价格在去年最后一个季度神秘地飙升，从10月的每升约1美元上涨至3月的每升约1.50美元。通胀最近开始蔓延到全球市场。
这种溢出效应正在发生，因为棕榈油价格是印尼国内政治的一个强大因素。棕榈油是那里的主要食油，家家户户都用它来做饭。当然，价格上涨50%是一种政治上的毒药，总统佐科维多多最近开始采取行动稳定价格。首先，他释放了一种1100万升棕油的战略储备。当物价持续上涨时，他部署了补贴。接下来是出口限制，然后是配额，最后是国内市场的价格上限。
没有任何效果。随着市民开始囤积，棕榈油从商店货架上消失了。政府加大了对生产者的压力，并提高了出口税。棕榈油重新出现在市场上，但价格几乎是11月份的两倍。所以两周前，佐科部署了选项：他禁止一系列棕榈油产品的所有出口。
全球市场一片哗然。棕榈油是世界上使用最多的食用油，而全球供应量的50%将在一夜之间消失的前景吓坏了商品市场。价格上涨了6%，其他食用油的价格也随之上涨。使用量第二大的豆油上涨了4.5%。第二天，佐科退缩了，称禁令仅限于少数产品。然后他第二次改变了自己，说禁令确实几乎是全部的，包括生棕榈油，甚至包括用过的食用油。
你可以看到为什么佐科想要压低印尼的价格：他有责任保护他的人民，如果棕榈油价格持续上涨，选民几乎肯定会把他赶出去。更令人费解的是，为什么价格一开始就上涨得如此之快。如果印尼没有棕榈油生产问题，那么供应情况如何？
佐科本人显然很想了解这一点，并已对棕榈油生产业务展开调查。调查已经发现了卡特尔活动的证据，生产商、分销商、商业协会、政府官员和零售商合谋限制对零售市场的供应并固定价格。
然而，最大的问题之一是政府本身。2005年，当世界开始认真考虑使用生物燃料时，印尼看到了机会。它建立了许多生物柴油工厂，与买家建立了牢固的关系，并通过补贴刺激了市场。这鼓励了棕榈油生产商将越来越多的棕油从国内消费市场转移出去，从而提高了价格。为了扭转这种流动的方向，佐科需要取消或至少冻结补贴。但控制印尼棕榈油业务的少数家族既富有又政治强大，如果佐科决定迈出这一步，他们将失去很多。
但担心棕榈油成本上涨的不仅仅是印尼人。该商品用于各种商品，从化妆品和肥皂到巧克力和包装面包。不过，也许最重要的是，它在世界各地被用作食用油，尤其是在较贫穷的国家。随着食用油短缺的持续，棕榈油价格将上涨。较富裕的国家将能够做出补偿：例如，英国人可能会改用菜籽油来炸鱼和薯条。但最贫穷的国家不会有这种奢侈。棕榈油已经是最便宜的食用油，这意味着最贫穷的人将陷入食品通胀的循环中，到2021年食品价格已经上涨了30%以上。
世界银行预计价格将继续上涨；来年超过20%。结果可能是灾难性的。许多较贫穷的国家已经在财政和政治上感受到了压力，因为政府负债累累，不满的公民走上街头抗议通货膨胀的影响。西方国家可能很容易忽视这个问题：毕竟这只是食用油。但食品成本上涨和随之而来的政治不和可能导致崩溃、政变甚至战争。然后我们都会付出代价。
资料来源：
Money Planet-The Economy Explained, 2022.
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