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豆科铺盖植物一向来是各种园丘作物铺地保养作物的重要选择。它并不属于任何作物的专利，反之是一种即能保养土质、湿度、温度及肥料等的植物，而且能从空气中固氮作为免费的綠色肥料，与作物相竞养分的机率也低及能有效地控制野草滋生。有鉴于此，在土地准备后，园丘业者一般上都会开始栽种并在数个月的时间即可差不多把空旷的地面铺蓋，达到保养土壤及土壤表层养分低流失率之效。
在园丘作物表层土上栽种铺盖植物，可防止泥土及表层土有机物质流失。这是铺盖植物被引入种植领域的最先目的。在热带国家，驟雨及雨量高将提高泥土流失率。此外，由於榴莲种植的树间距离较大，因此在开始种植前後，空旷的表层土若无铺盖植物遮挡保护，高的流失率或将造成日後的耕作成本增加，尤其是肥料方面的开销。旷露的土地同时也面对快速的风化作用，有些土质则因而形成红泥质，土壤结构质地降低等。通过许多的研究与实地实验，铺盖植物的功能逐渐的被开掘出来。早期在这方面的研究是从橡胶铺盖植物开始，之後將之伸展入油棕种植。这两种经济作物所采用的铺盖植物品种及立起暨管理等原理有同样的地方。但是榴莲由於根系分布及对养分需求量不同，因比对种下的铺盖植物所产生的反应或许也不一样了。固此，它形成了一个研究空间让研究人员探讨铺盖植物能为榴莲带来什么样的实质好处，这当中也包括了遴选适合的品种为榴莲作物增加效益及提高收成和减低耕作成本等。
铺盖植物品种
园丘铺盖植物一般上需要有快速的蔓长率、耐旱、耐遮阴、能大量生产生物质 (biomass)、是牧草、长势快及稠密的根系以稳牢泥土、繁殖力强及有良好的氮固定能力等等优点。并非每种皆拥有相同优势，因此拥有最多功能的铺盖植物将成为最受采用的品种，或是数个品种同时采用以达相铺之效。跟据资料显示，普遍采用的品种包括了 Calopogonium caeruleum、C.mucunoides (非牧草)、Centrosema pubescens、Pueraria javanica 及Pueraria phaseoloides。这些铺盖植物是长年生长性并且能快速地铺盖起空旷地而且可樊越及覆盖顽强野草使其枯死。
在梯田地，灌木类铺盖植物如 Crotalaria anagyroides，Tephrosia candida 等拥有强化斜坡泥土作用。在非洲及美洲，Pueraria phaseoloides 由於蔓长快速及可以保持许多年，因此甚至被单一采用。品种掺合采用可依据某个比率而行，一公顷地需要5 – 6公斤的铺盖植物种子之量，那么依据 Calopogonium：Pueraria：Centrosema 这三品种的掺合率是2：2：1，这项比率在西非采用。在马来西亚，采用的比率则是22:3，但若仅用 Pueraria 及 Centrosema 这两品种，那么可以2:3的比率(Pueraria6公斤/公顷:Centrosema9公斤/公顷)掺合采用。Calopogonium 将成为首先发芽及活跃成长的铺盖植物但不久之後既死亡并由 Pueraria 取代。在首几年，Centrosema 的成长或不明确，但当作物叶子逐渐开展并遮挡了阳光照射量後，它则鹤立起来成为了主要的铺盖植物。
这类混合使用法已被发觉适合用於内陆地，覆盖速度更快之外，其废弃的生物质在化为矿物质方面则较缓慢，但总养分含量和纯铺盖植物相似但比原地铺盖植物 (杂草) 来得高。虽然这方法是保养土质的良好选择但需要不俗的管理及足够劳力方能带来最佳成果。许多铺盖植物将在4 – 5年後当作物林伞遂渐形成时相继死亡。这是因为光照已因林伞遮盖而减少所致。然而，一些种类如 C.caeruleum、F.macrophylla、Desmodium ovalifolium、Mucuna bracteata，仍能在缺乏阳光照射下持续成长，尤以 Mucuna bracteata 这品种，在10年作物园里，仍然展示坚强的长势。Arachispintoi则可采用於高铝酸性土质且耐遮阴。在梯田地可在肩缘处 (梯田与斜坡交界处) 栽种 Centrosema pubescens。
园丘也同时可把两三个品种掺合采用於同地段，如 P.phaseoloides，C.pubescnes 及 C.mucunoides。在这情况下，C.mucunoides 将是起先长势最快的品种不久後将被 P.phaseoloides 取代。C.pubescens 则是最终称霸的品种，因为它是当中耐遮阴的品种。
铺盖植物的好处
铺盖植物若能良好地在刚种植的榴莲园丘里建立起来，并施放足够的肥料，那么在三个月後，可能会有完整的空旷土地铺盖率。因此，采用铺盖植物能在首三年帮助园主节省保养园丘的开销尤其是除草开銷。此外，铺盖植物下的地里残余生物质也因湿度较高及地温较低而加速腐化作用并化为泥土有机质及养分。由微生菌引起的根病也在这类环境下减少了。再说，泥土物理性也因为有了铺盖植物而会改善，主要是泥土物质增加及促进了水渗透力。有机物质也加强了土内离子交换能力 (CEC) 使到养分包括氮流失率减低。由於一些豆科植物的根系滲透土壤度深切(如种下仅一年的 Pueraria 及 Centrosema 的根系可伸展入超过一公尺深的泥层里)且拥有从空气中固定氮的能力，因此铺盖植物在吸取氮肥方面并不会和榴莲作物有強烈的竞争，也不构成威胁。一项重要的讯息则是铺盖植物让表层土形成湿暨清凉生长环境对榴莲树根系成长或有显著的輔助作用。良好的根系成长是奠定榴莲丰收的重要因素之一。
野草类、羊齿植物、灌木
有些铺盖植物 (包括草类) 虽然拥有以上所列的一些优点，但实验与观察结果则显示它同时存有和作物竞争养分及水份并抑制作物收成的负效。这些主要为野草类及非豆科植物如 Mikania cordata，Imperata cylindrical (lalang)，Asystasia coromandeliana 种及种类应加以隔除以免影响作物成长与收成。
园丘里生长羊齿植物可是相当平常的现象。如 Nephrolepis biserrata 这类极普遍的羊齿植物，其生长地时常也同时会长出数量不一的草类如 Paspalum conjugatum、Axonopus compressus 及非豆科蔓伸植物如 Mikania。Mikania 对未成龄榴莲可能有害而应乘早清除。Nephrolepis 通常不会长得太高，但如果太大了则可轻微修砍，保留其生机让它重新生枝生叶。
豆科铺盖植物的氮固定效能及效益
氮是植物所需的三大养分之一。豆科铺盖植物通过寄生在它根系的微生菌将空气中的二氮 (Dinitrogen，N2) 活跃化为植物可以吸收的氮素，可以是较氧化状态如硝酸鹽 (nitrate) 或亞硝酸鹽 (nitrite) 或是为简化状态如氨。这程序称为氮固定，是通过微生物的酵素将氮原子化解成植物根系可以吸收的氮元素以做为各项的成长用途。可以说，这类由生物系统将空气二氮转化为氨估什每年有一亿至两亿吨之多，占据全球70%的氮置入量，氮肥则占15%，其余的来自其它来源。由此可见，氮固定是一项生物界里发生着的自然现象，直接及间接的为土壤保持地肥力。
这项由微生物执行的工程，对植物有显著效益的是来自微生物与植物共生 (symbiotic association) 所产生的氮元素，主要是它在根系处也是吸收点被固定下来，另一项重点是微生物会将大量所固定的氮素转移至植物根系内，从而成为了植物的氮肥来源。豆科植物既包括了三叶草、羽扇豆、黃豆、豌豆、豆及花生，皆能与名为根瘤菌 (Rhizobium) 这类微生物配合把空气中的二氮固定成为植物能吸收的氮素。根瘤菌生存在大多数的土壤里但通常不会自个儿状况下固定二氮。根瘤菌将使用类似柯尔蒙物质将根丝耗损後进入根丝内。在里中，微生物将分裂及繁殖并与植物细肥物质融合进而生长出结节(nodules)。根瘤可说是固定氮的堡垒，里中长着固氮菌进行氮固定工作，所产生的氮素有些由微生物自用，一些则由植物吸入成为成长要素，一些则在微生物死亡後回归泥土。
豆科植物既有这项独特的优势，为土壤创造源源不断的氮肥来源。虽然如此，并不代表着土壤有了豆科植物就不需另加氮肥。肯定的一点是豆科植物能为种植人节省不少的氮肥开销，不仅如此，它在改善土质方面的效益及成本的节省等或是人工上难以比疑的。
资料来源 ：
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2.R.H.V.Corley,J.A. Rajaratnam and Chan K.W,” Ground Cover Management ” in Development In Crop Science (1):Oil Palm Research, Editors R.H.V.Corley,J.J.Hardon and B.J.Wood, Elsevier Scientific Publishing Co,1976.
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