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在油棕种植业，持续性干旱和高气温条件会降低果串产量与质量。因此通过更佳的水利用效率可让在有限水源环境下的油棕增产。
本文取材自相关研究文章(请见资料来源)，让大家了解水源水平对雨育(rainfed，意指天然降雨)油棕种植和灌溉油棕种植这两者间的水利用效率和生理反应及其不同之处。
文中所提及之水源利用效率是指每一单位农作物或干物质产量所需的水量。生理上，它也可被定义为二氧化碳在光合作用中产生碳水化合物时的每一单位水源流失量。农作物产量和水分吸收率通常有着直接的关系。
水源缺乏和低效率的肥料利用率是约束生产力和产量持续性的主要因素。改善水分利用效率(water use efficiency，WUE)和养分利用效率(nutrient use effficiency，NUE)，正成为提高棕油产量的一个重要方针。
在马来西亚北部地区的雨育油棕种植与灌溉油棕种植的生长及产量的研究与实验显示，瞬时水分利用效率(instantaneous WUE)对于灌溉棕油地段比控制地段表现出较好的的反应。
当产量因气候条件而减少时，油棕树对二氧化碳的摄取也相对减少。在油棕种植业，湿度局限(moisture limitation)可能会抑制轻龄树的高度，对较老之树的影响或较轻微。
长期供水不足也将增加营养失调的机率，未开展剑叶累积，果串干枯，整个树冠坍塌，在严重的情况下，油棕树可能死亡。
他们还发现，在干旱地点的叶子(frond)产量比潮湿地点低了4-12%。因此，一个更好的供水系统可以提高果串数量和重量。
缺水的生长环境将使到油棕树花串性别转变并影响日后的油棕产量，这当中也包括雌花比例缩减，花序流产率增加，并可能影响果串成熟量及含油量。灌溉作业不会改变油棕产量的形态，但往往会增加产量高峰，并在一定程度上也把低潮产量提高。
有关当局在吉打州Sintok，属ESPEK的Tg.Genting油棕园做了一项灌溉油棕种植和雨育油棕种植的研究，以了解水分水平对树的水分利用效率和生理反应的影响。
研究材料和方法
该地区每年的干燥季节一般从12月中或月尾开始直到三月结束。这片油棕园种植于2000年7月，密度为148颗/公顷。实验地土质是一种中等深度的沙质粘壤土。一共有六地段，每地段种植16棵油棕树，施水灌溉法是使用自2002年以来所使用的Netafim-tape滴灌系统，每天的水蒸发量都做纪录。
叶片气体交换测量是使用便携式红外线气体分析仪器来做分析。所涉及的油棕树共15棵，并对每棵进行了六次的测量，主要是评估灌溉法对于二氧化碳同化的反应。土壤水分和叶子面积指数也加以测量。叶子面积指数(Leaf area index)是用来显示树冠范围的叶子面积。
每棵树的鲜果串收成皆在每15天记录一次，总果串重量和数量也加以纪录。这项研究纪录了2003年和2004年的鲜果串收成。每天降雨量数据是采用雨量计收集并做纪录。
结论
研究结果显示，光合速率(Photosynthetic rate)、气孔导度(Stomatal conductance)和蒸散发(evapotranspiration)在4年树龄的灌溉地段和控制地段没有明显的差异。然而，显著的差异却出现在接下来的年份里，既从第五个年份计算出了灌溉地段的瞬时水分利用效率(instantaneous WUE)比控制地段高出8%。这说明在较低的蒸散率情况下，二氧化碳同化率较高。
由于油棕是须根系(fibrous root)植物，因此其吸根(feeder roots)根部较稠密地集中在棕榈树冠下范围内。这些根系，尤其是三级四级根系，能帮助吸收水分的土壤。
这也意味着灌溉作业没有显现出对植物性成长起显著作用。适当的叶子面积指数则应保持，因为叶子面积指数增加意指树冠面积也较大，提供更佳的树荫，减少土壤湿度蒸散率。
研究也显示，第3年(2003年)的灌溉地段的鲜果串产量比控制地段的产量高出3.23%，而果串数量也增加3.21%。第4年(2004年)的鲜果串产量记录着灌溉地段产量3.60吨，有531果串，而控制地段为3.26吨和490果串。产量记录显示，鲜果串产量和果串数量在有灌溉的地段比控制灌溉地段各别多了10.20%和8.37%(请见表一)。
种下5年的树龄的生理评估是在2005年2月旱季时进行。统计分析显示，光合速率、气孔导度、蒸散速度、叶面温度、内部二氧化碳浓度和瞬时水分利用效率对灌溉和控制地段之间有显着性的差异。
油棕树对初阶段灌溉有积极性的反应。灌溉对比控制地段高出60%的光合速率。气孔导度和蒸散率分别高出140%和78.33%。由于较高的蒸散速率，灌溉地段瞬时水分利用效率比控制地段低22.49%。
结语
由此看来，灌溉作业对油棕种植有一定的影响与效益。这包括提升果串重量与数量。由于油棕树的成长与产果皆与光合作用等有关，因此较佳的水源所促成的这方面效益，无形中也促进了油棕树的成长与产量。
資料來源：
Mohd Roslan Md Noor and Mohd Razi Ismail， “ Crop water use efficiency in under rainfed and irrigated palm cultivation” ， PIPOC 2009， MPOB.
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