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牛羊类牲畜自古以来已成为人类的重要食物来源之一。随着人口的增加，对它的需求也日益增加，通过量产，它应可满足国内需求，为国家省切不少的进口支出，甚至可以出口賺取不俗的外汇。
目前，国内的牛羊养殖业仍不蓬勃，导致庞大的内需仍然必须靠进口来解决。养殖者除了一些是具规模外，许多仍是以小规模形式进行，包括放牧式或圈养。这方面的业者许多是属于兼营式来进行，即是说在自已的园地里进行牛羊养殖，这包括在园里的空地建起养殖舍，就这般地一面料理农作物一面料理牲畜，从善用空间、时间及天然资源来增加收入。
这一作法若有良好的管理，是具有获利潜能的业务。所谓的良好管理是涵盖多方面的，包括饲料及防病害等层面。在园中养殖牛羊类的好处之一是园里或周边拥有草类以作为食物。这种天然资源的善用可以減低养殖成本。这里所指的天然资源是指可作为牛羊饲料的野生植物或称为植物性饲料 (forage)，包括草类、豆科植物、树叶及灌木。唯大体上是以牧草( pasture grass)为主，即是高产量及长期生草类，即使定时被收割或被牛羊吃了，之后仍可继续长出。牧草是重要的植物性饲料，并有多种类，可为牛羊提供丰富的营养，提高成长率、体重甚至是抗病力。因此，对它多一份了解确是有助于提升养殖成功率及收益。
本地牧草与特选牧草
本地的牧草品种也蛮多，自然生长并可成为牛羊的食物。这些牧草的名称如下：
• 两耳草 – Rumput kerbau (Paspalum conjugatum)
• 地毯草 – Rumput parit (Axonopus Compressus)
• Rumput pait (Ottochioa nodosa)
• 蔓泽兰 – Selaput tunggul (Mikania cordata)
• 紫鹤花 – Asystasia (Asystasia intrusa)
特选牧草则是外来品种，在本地圈的覆盖率不大，并须要加以种植方可。虽是如此，它可说已融入本地土，主要的种类计有：
• 大泰 – Rumput kuda (Panicum maximum)
• 臂形草 – Rumput signal (Brachiaria decumbens)
• 象草 – Rumput gajah (Pennisetum purpureum)
除了牧草之外，一些豆科植物也是牛羊钟爱的食
物。这些豆科植物的原先作用是铺盖园丘地面以增加土壤性能，但也被发现到它也适合作为牛羊填饱肚子的草类。它是：
• 距瓣豆(山珠豆)(Centrosema pubescens)
• 毛曼豆(Calopogonium mucunoides)
• 三裂叶野葛(Pueraria phaseoloides)
也有一些特选豆科植物如同特选牧草一样因能提供丰富蛋白质而受落。这类品种计有：
• 银合欢 – Petai belalang (Leucaena leuccephala)
• 柱花草 – Stylo (Stylosanthes guianensis)
• 毒鼠豆 – Glirisidia Gliricidia maculate)
在另一方面，树叶等部份也能作为牛羊类食物，包括波罗蜜树叶、木薯叶、玉米树茎、tembusu叶(Fragrea fragrans)及油棕树叶。油棕果仁渣、榔渣及黄梨皮粉亦当成它们的食物。国内有大量的油棕果仁渣(95% – 1999年)及油棕叶制成的颗粒食料已被出口至欧洲、日本及韩国。
以上的天然资源综合起来的产量可以养活8百万头牛，然而仅不到2%被使用来进行有关养殖业。不管是本地牛羊品种或是引进品种皆适合食用所提及的植物性饲料，不然就额外添加些浓缩营养素下去也就可以了。
牧草虽然只有两科 (Poaceae 与 Leguminoseae) 但却有超过10，000个种类分布于650个属里。热带地区介于1，500 – 2，500mm年雨量的气候非常适合牧草生长，产量可达50吨/公顷年。一些特选品种其实早在1972年起即由 MARDI 的牧草研发部从次热带地区(年雨量525 – 625mm，有6 – 8个月明显季候雨)、东非洲及南美洲地区引进。一些甚至在更早之前已在我国国土落地生根。以下是所提及的牧草简介：
大泰 – Rumput kuda
它也被称为几内亚草 (rumput guinea)，茎直向上生长，根部深长入土壤里，可长至1.5.2米的高度，素来有数种类之分，唯在我国多种植 kuda biasa 及 hamil 品种，主要是因为两者皆常年高产。一般上，大泰的年产量(干状)介于20 – 26吨/公顷并含有11.9%的总蛋白质量且适合种于各种土壤上。虽然它耐长旱但湿热气候可促使它成长得更丰沃。倒而积水之地不适合它的生态。在主农作物如椰树及其它等只要树龄仍轻，它能在其树荫下生长。
臂形草 – Rumput signal
这类茎节处能分枝及长根的草类具有迅速横长繁殖的本能，因此高度仅约30 – 50cm。虽然它可以3 – 5公斤公顷的种子来栽种，但更佳的种法是采用根堆，这是因为这种草不会生产出很多品质佳的种子。
臂形草同样能够应对干旱气候但排水良好之地更是适合其成长。由于成长快速并且挤密，因此除了 desmodium 及银合欢 (petai belalang) 这两种豆科植物外，其它种类无法和它竞争共存。它拥有|14 – 26吨/公顷的年产量(干状)，总蛋白质含量是8.5%。
这草类只建议作为较大体积的牲畜如牛类的食物。山羊和绵羊不适合食用臂形草，因为将引发植物敏感症及黄疸病。乳牛食用臂形草和银合欢 (petai belalang) 混合或有施放氮肥的臂形草可以生产出6 – 8公斤/头/天的新鲜牛奶。
象草 – Rumput gajah / napier
它的另一个称号是 napier 草，并早在1950年代开始即种于本土上。许多小型养植者皆有种植这类高度可达2.5米的草类，并以截老茎法来繁殖。它挺直的树茎和甘庶树长势有些相似。其根部的球茎增加了它的繁殖率。
象草需要施放肥料尤其是氮肥以促进成长。欲在沙地种这种草类并无不可唯须施加动物类物以改善土质及增添养分，或同时种上豆科植物辅助也行。牲畜喜爱象草是因为它的树茎脆软易于咬嚼。它每年可以生产出20 – 30吨的干状产量及含有10%的总蛋白质。每4 – 6星期即可。进行收割一次。
地毯草 – Rumput parit
这草类在各地区都非常普遍，是源自墨西哥及加勒比海群岛的牧草，能生长于黏土及沙地。由于无须施肥，它适合小型养殖者种植，从而減低了这方面的费用。它的干状年产量仅介于6 – 10吨/公顷，蛋白质总量为7.5%。它易于生长并普遍种于家园草地或草场。
两耳草 – Rumput kerbau
这是另一种大家皆看惯了的草类，也是源自美洲地区并散播至全世界各热带地区。它拥有很强的侵占力，可以控制到一些在该地生长得更久的草类，但于状年产量约在6 – 12吨/公顷罢了。
MARDI Digi 草 (Digitaria setivalva)
这类长着匍匐茎的草类源自南非，初长时茎直但之后垮平下来。它是堆长势的草类，密度中等，茎叶皆脆软但年产量不俗，干状量达到16 – 23吨/公顷。它的高度介于30 – 50cm，因此适合放牧式养殖用途，牛羊可当场嚼食，蛋白质总含量有9.0%。它可通过堆根而加以繁殖，并且可适应泥炭地，唯较丰沃土地或有施加氮肥可促进更佳的成长。
• Setaria草(Setaria sphacelata)
• Kazungula品种
• Splendida品种
这两草类同是来自非洲热带区，并且是以球茎繁殖，前者高度达1.5 – 2.0米而后者可长得高至3米，双双的干状产量介于16 – 18吨/公顷之间，蛋白质总量也高，分别是10.5%和12.4%。两者皆拥有良好的抗病力并适合种在各种土质。Kazungula 品种也可以2.5公斤/公顷的种子来栽种，它成龄后可耐牲畜大量嚼咬，但是由于溶解之碳水化合物量低及新叶较为酸性(可能因为里中的 oksalik 酸含量较高)而造成食用效益比大泰或 MARDI digit 草来得低。由于含有 oksalik 酸的原故这物质将随施放氮肥量的增加而提高，这会使到马儿食用后引起骨病 (osteodystrophia tibrosa) 问题但对已适应的牛羊类则没有影响。
Humidicola草(Brachiaria humidicola)
经过 MARDI 的研究发现到这草类适合种于各种土壤尤其是沙地。它拥有高产性能同时也耐收割。此外，它可种于沙地的椰林并有应对干旱的能力。不像臂形草那样会导致较小体积牲畜产生植物敏感症，这草类并不会引起这方面的问题。除了带来11 – 18吨/公顷的年干状产量外，它同时拥有10.2%总蛋白质并可每4 – 6星期收割一次。能和它同时栽种的豆科植物是银合欢。
编者注：文中的中文草类名称取自互联网翻译，因此可能和本地所用的俗名有异，一切以其科学名或马来文名为标准，此外，每草类寇里种类多，因此所展示的照片或和大家印象中的图像有异。
參考資料：
Aminah Abdullah dan Wong Choi Chee (Editors)， Foraj Untuk ternakan， MARDI， 1999.
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